China construye una "luna artificial" para realizar un experimento de gravedad.

 


Los investigadores afirman que una rana que levita inspiró su experimento.

Científicos chinos han construido una instalación de investigación de "luna artificial" que les permitirá usar el magnetismo para replicar escenarios de baja gravedad.

La instalación, que se inaugurará este año, hará que la gravedad "desaparezca" mediante el uso de campos magnéticos elevados dentro de una cámara de vacío de 60 centímetros (2 pies) de diámetro. Los investigadores se inspiraron en un experimento anterior en el que se usaron imanes para levantar una rana.

La cámara, que estará llena de rocas y polvo para imitar la superficie lunar, es la "primera de su tipo en el mundo", según Li Ruilin, ingeniero geotécnico de la Universidad de Minería y Tecnología de China, y podría mantener tales condiciones de baja gravedad durante "el tiempo que quieras", según el South China Morning Post.

Los científicos tienen la intención de utilizar la instalación para probar equipos en situaciones de baja gravedad durante largos períodos de tiempo antes de enviarlos a la luna, donde la gravedad es solo una sexta parte de la que hay en la Tierra. Esto les permitirá resolver cualquier problema técnico costoso, así como probar si ciertas estructuras sobrevivirán en la superficie de la luna y examinar la viabilidad de establecer una comunidad humana allí.

"Algunos estudios, como la prueba de impacto, solo toman unos segundos [en el simulador]", explicó Li. "Sin embargo, otras pruebas, como las pruebas de fluencia, pueden llevar varios días". Bajo temperatura y carga constantes, una prueba de fluencia determina cuánto se deformará un material.

Según los investigadores, Andre Geim, físico de la Universidad de Manchester en el Reino Unido que ganó el satírico Premio Ig Nobel en 2000 por crear un experimento que hizo que una rana flotara con un imán, fue la inspiración para la cámara.

Geim empleó un fenómeno conocido como levitación diamagnética y ahora se utiliza en la cámara de la luna artificial. Los átomos están formados por núcleos atómicos y pequeños electrones que los orbitan en pequeños bucles de corriente, induciendo pequeños campos magnéticos en el proceso. Los campos magnéticos de todos los átomos en un objeto, ya sea que pertenezcan a una gota de agua o a una rana, generalmente se anulan y no aparece magnetismo en todo el material.

Sin embargo, cuando esos átomos se exponen a un campo magnético externo, todo cambia: los electrones ajustan su velocidad y producen su propio campo magnético para contrarrestar el campo aplicado. Si el imán externo es lo suficientemente poderoso, la fuerza magnética de repulsión entre él y el campo de los átomos se desarrollará lo suficientemente fuerte como para vencer la gravedad y levitar la cosa, ya sea una pieza sofisticada de tecnología lunar o una rana aturdida, en el aire.

Los resultados de los experimentos de la cámara se utilizarán para asesorar el programa de exploración lunar de China, Chang'e, que lleva el nombre de la diosa china de la luna. Chang'e 4 aterrizó un rover en el otro lado de la luna en 2019 y Chang'e 5 recolectó muestras de rocas de la superficie de la luna en 2020 como parte de esta iniciativa. China también ha declarado que se construirá una instalación de investigación lunar en el Polo Sur de la luna para 2029.

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