Los investigadores afirman que una rana que levita inspiró su experimento.
CientÃficos
chinos han construido una instalación de investigación de "luna
artificial" que les permitirá usar el magnetismo para replicar escenarios
de baja gravedad.
La
instalación, que se inaugurará este año, hará que la gravedad
"desaparezca" mediante el uso de campos magnéticos elevados dentro de
una cámara de vacÃo de 60 centÃmetros (2 pies) de diámetro. Los investigadores
se inspiraron en un experimento anterior en el que se usaron imanes para levantar
una rana.
La cámara,
que estará llena de rocas y polvo para imitar la superficie lunar, es la
"primera de su tipo en el mundo", según Li Ruilin, ingeniero
geotécnico de la Universidad de MinerÃa y TecnologÃa de China, y podrÃa
mantener tales condiciones de baja gravedad durante "el tiempo que
quieras", según el South China Morning Post.
Los
cientÃficos tienen la intención de utilizar la instalación para probar equipos
en situaciones de baja gravedad durante largos perÃodos de tiempo antes de
enviarlos a la luna, donde la gravedad es solo una sexta parte de la que hay en
la Tierra. Esto les permitirá resolver cualquier problema técnico costoso, asÃ
como probar si ciertas estructuras sobrevivirán en la superficie de la luna y
examinar la viabilidad de establecer una comunidad humana allÃ.
"Algunos
estudios, como la prueba de impacto, solo toman unos segundos [en el
simulador]", explicó Li. "Sin embargo, otras pruebas, como las
pruebas de fluencia, pueden llevar varios dÃas". Bajo temperatura y carga
constantes, una prueba de fluencia determina cuánto se deformará un material.
Según los
investigadores, Andre Geim, fÃsico de la Universidad de Manchester en el Reino
Unido que ganó el satÃrico Premio Ig Nobel en 2000 por crear un experimento que
hizo que una rana flotara con un imán, fue la inspiración para la cámara.
Geim
empleó un fenómeno conocido como levitación diamagnética y ahora se utiliza en
la cámara de la luna artificial. Los átomos están formados por núcleos atómicos
y pequeños electrones que los orbitan en pequeños bucles de corriente,
induciendo pequeños campos magnéticos en el proceso. Los campos magnéticos de
todos los átomos en un objeto, ya sea que pertenezcan a una gota de agua o a
una rana, generalmente se anulan y no aparece magnetismo en todo el material.
Sin
embargo, cuando esos átomos se exponen a un campo magnético externo, todo
cambia: los electrones ajustan su velocidad y producen su propio campo
magnético para contrarrestar el campo aplicado. Si el imán externo es lo
suficientemente poderoso, la fuerza magnética de repulsión entre él y el campo
de los átomos se desarrollará lo suficientemente fuerte como para vencer la
gravedad y levitar la cosa, ya sea una pieza sofisticada de tecnologÃa lunar o
una rana aturdida, en el aire.
Los
resultados de los experimentos de la cámara se utilizarán para asesorar el
programa de exploración lunar de China, Chang'e, que lleva el nombre de la
diosa china de la luna. Chang'e 4 aterrizó un rover en el otro lado de la luna
en 2019 y Chang'e 5 recolectó muestras de rocas de la superficie de la luna en
2020 como parte de esta iniciativa. China también ha declarado que se
construirá una instalación de investigación lunar en el Polo Sur de la luna
para 2029.
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