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| El espejo primario de 21,3 pies (6,5 metros) de diámetro del telescopio espacial James Webb. (Crédito de la imagen: NASA/Chris Gunn) |
En general, el tratamiento durará aproximadamente tres meses.
El telescopio orbital James Webb ya está buscando enfocarse en el espacio, solo unas semanas después de su lanzamiento.
Los ingenieros están comenzando el proceso de alinear el gran espejo dorado de 18 segmentos recién desplegado. Los funcionarios de la NASA señalaron en una actualización de blog el miércoles que el trabajo eventualmente hará que estos reflectores individuales funcionen como un solo dispositivo de enfoque.
Los ingenieros comenzaron el procedimiento instruyendo a 132 actuadores para que movieran y colocaran las piezas del espejo primario y secundario, simplemente para asegurarse de que todo funcionara según lo previsto. El equipo también probó los actuadores para confirmar que el fino espejo de dirección de Webb, que se empleará durante el proceso de estabilización de la imagen, funciona correctamente.
El equipo del observatorio trabajará durante unos diez días para desalojar los segmentos del espejo de sus alineaciones de lanzamiento, y después de eso continuará un trabajo más preciso.
El objetivo es hacer que todos los elementos de Webb funcionen juntos como un solo observatorio espacial, lo que será fundamental para el elevado objetivo del telescopio de aprender más sobre el cosmos primitivo y la vida de las cosas que lo componen.
La NASA espera que la alineación tome aproximadamente tres meses en total, poniendo el trabajo a mediados de abril si todo sale según lo planeado. Webb se lanzó el 25 de diciembre y, debido a la precisión del lanzamiento, puede tener suficiente combustible para 20 años de ciencia, pero depende completamente de que los espejos funcionen bien.
"El personal de tierra ahora ha comenzado a ordenar que los segmentos del espejo primario y secundario se muevan de su configuración guardada para el lanzamiento, fuera de los amortiguadores que los mantuvieron ajustados y seguros de la vibración", declaró la NASA. "Estos movimientos tomarán al menos diez días, luego de lo cual los ingenieros pueden comenzar el proceso de tres meses para alinear las piezas para que puedan funcionar como un solo espejo".
Webb todavía está en camino hacia el Punto 2 (L2) de Lagrange Tierra-Sol, un "lugar de estacionamiento" a aproximadamente 930 000 millas (1,5 millones de kilómetros) de la Tierra. El 23 de enero arrancará un motor para planear hacia esa zona.
Después de alrededor de seis meses de procedimientos de puesta en marcha, el telescopio de próxima generación lanzará una serie de misiones científicas tempranas este verano, que van desde la exploración de exoplanetas hasta el sondeo de los orígenes del universo.
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